Ginseng Roots

Scénario, dessins et couleurs : Craig Thompson

Casterman, collection Ecritures

Qui aurait cru qu'une racine pouvait autant fasciner ?

Le ginseng est la plante de base de la médecine traditionnelle chinoise. La racine précieuse aurait la forme d'un être humain. Tout un symbole. Elle est notamment cultivée dans le Wisconsin dans le Midwest américain où les parents de Craig Thompson le cultivent dans les années 80 en mettant très jeunes leurs enfants à contribution. Plus de trente ans plus tard, l'auteur raconte cette enfance et tente de tout comprendre sur les vertus de cette plante miracle.

Vingt ans après Blankets, voici donc la suite de son autobiographie prégnante et attachante qui s'attarde davantage sur ses relations avec son frère Phil et sa sœur Sarah. En même temps, son enquête fouillée sur le ginseng donne envie au lecteur de courir après le fameux remède, même si les conditions de production sont épouvantables. La narration sous forme de reportage fait le tour du monde du 38^e parallèle où se cultive le précieux ingrédient, dresse aussi un panorama de cette Amérique conservatrice et évangélique, loin des grandes métropoles, évoque la guerre de Corée... Le livre de 450 pages couvre largement le sujet.

Même si le dessinateur se plaint de déformation de sa main qui le fait souffrir, il multiplie les prouesses techniques avec moult détails qui enrichissent le récit. Alliant l'humour et la variété des styles, toujours très fins, en rouge et noir, l'auteur retrouve la richesse graphique de son autre chef d'œuvre Habibi.

Ginseng Roots est bien plus qu'une simple enquête sur une plante. C'est un voyage initiatique, une quête identitaire où l'auteur, en explorant ses racines littérales et figurées, nous invite à questionner notre propre histoire et notre rapport à la nature. À travers le prisme du ginseng, Thompson nous offre une réflexion profonde sur la transmission des savoirs, l'héritage familial et la complexité de l'identité. Une œuvre à la fois intime et universelle, qui marquera les esprits.